Das Bildungssystem in Deutschland ist vertikal in drei Stufen aufgebaut.
Primarstufe – die ersten vier Schuljahre (in einigen Ländern auch sechs Jahre oder eine schulartunabhängige Orientierungsstufe in der 5. und 6. Klasse)
Sekundarstufe I – im Anschluss an die Primarstufe, führt zum Haupt- oder Realschulabschluss und ist in Haupt-, Realschule und Gymnasium aufgeteilt
Sekundarstufe II – beginnt nach dem Sekundarbereich I und tritt in Form der gymnasialen Oberstufe oder des beruflichen Schulwesens auf
Sonderbereiche – neben dem System aus allgemein bildenden Schulen in staatlicher Trägerschaft gibt es ein System aus weiteren Schulen und Bildungseinrichtungen, die teils in staatlicher und teils in privater Trägerschaft geführt werden.