Die Akademie für Welthandel wurde 1950 in Frankfurt durch die Industrie- und Handelskammer und die Frankfurter Wirtschaft in Zusammenarbeit mit der Johann Wolfgang Goethe Universität als Verein gegründet, zur Förderung des deutschen Aussenhandels. Mit über 50 Jahren Erfahrung in der Ausbildung von Fach- und Führungskräften ist die Akademie eine moderne, zukunftsorientierte Aktiengesellschaft mit verstärkter internationaler Ausrichtung. Als eine Einrichtung der Wirtschaft steht bei der AfW die zielorientierte, professionelle Wissensvermittlung mit einem hohen Kundennutzen an vorderster Stelle. Die Akademie für Welthandel ist seit 2004 eine Aktiengesellschaft. Die Anteilseigner (shareholder) des Unternehmens sind die Wirtschaftsverbände des Groß- und Außenhandels, des Einzelhandels und der Verlags- und Dienstleistungswirtschaft in Hessen. Dazu gehören ebenfalls die Bildungszentren Handel und Dienstleistungen in Hessen und Thüringen. Die Akademie kooperiert deutschlandweit mit dem Verbund der Fachschulen und Bildungszentren des Handels, dem über 30 Bildungseinrichtungen angehören.